Meginreglan um hitauppstreymisprentara er að hylja ljós - litað efni (venjulega pappír) með lag af gegnsærri filmu og hitaðu síðan myndina í nokkurn tíma til að breyta henni í dökkan lit (venjulega svartur, en einnig blár). Myndin er búin til með upphitun og veldur efnafræðilegum viðbrögðum í myndinni. Þessi efnafræðileg viðbrögð eru framkvæmd við ákveðinn hitastig. Hár hitastig mun flýta fyrir þessum efnafræðilegum viðbrögðum. Þegar hitastigið er lægra en 60 gráðu tekur myndin langan tíma, jafnvel nokkur ár, að verða dimmt; Og þegar hitastigið er 200 gráðu verður þessari speglun lokið í nokkrum smásjár. Varmaprentarinn hitar hitauppstreymi á ákveðinni stöðu og framleiðir þar með samsvarandi grafík. Upphitun er veitt af litlum rafmagns hitara á prenthausnum sem er í snertingu við hitauppstreymi. Hitara er raðað í fermetra punkta eða ræmur og er rökrétt stjórnað af prentaranum. Þegar það er ekið myndast mynd sem samsvarar upphitunarhlutanum á hitauppstreymi. Sama rökfræðirás sem stjórnar hitunarhlutanum stjórnar einnig pappírsstraumnum, svo að hægt sé að prenta grafík á allan merkimiðann eða pappírinn.
Algengasti hitauppstreymi notar fast prenthaus með upphituðu punkta fylki. Prenthausinn er með 320 fermetra punkta, sem hver um sig er 0,25 mm × 0,25 mm. Með því að nota þetta punkta fylki getur prentarinn prentað punkta á hvaða stöðu sem er á hitauppstreymi. Þessi tækni hefur verið notuð í pappírsprentara og merkimiða prentara
